这些文章，对名望隆盛、鼓吹复古的文坛盟主王、李之辈，做了猛烈的抨击。公安派及其他新文学家指出复古主义的弊病主要有三点：
一是空虚。思想贫乏，学问浅薄，这是复古派末流的通病。袁宗道说：“今之文士，浮浮泛泛，原不曾的然做一项学问；叩其胸中，亦茫然不曾具一丝意见。徒见古人有立言不朽之说，又见前辈有能诗能文之名，亦欲搦管伸纸，入此行市，连篇累牍，图人称扬。夫以茫昧之胸，而妄意鸿钜之裁，自非行乞左、马之侧，募缘残溺，盗窃遗矢，安能写满卷帙乎？”[62]复古主义的代表人物原非不学浅薄之辈，如王世贞等都是当时有名的大学问家，但是他们的主张却成了一些浅薄之徒的遮羞布。袁宏道嘲笑说：“记得几个烂熟故事，便曰博识；用得几个现成字眼，亦曰骚人。计骗杜工部，囤扎李空同，一个八寸三分帽子，人人戴得。”
二是剽窃。复古派末流剽窃成风，袁宏道感叹说：“夫复古是已，然至以剿袭为复古，名比字拟，务为牵合，弃目前之景，摭腐滥之辞，有才者诎于法，而不敢自伸其才；无之者，拾一二浮泛之语，帮凑成诗。智者牵于习，而愚者乐其易，一唱亿和，优人驺了，皆谈雅道。吁，诗至此，亦可羞哉！夫即诗而文之为弊盖可知矣。”