欧洲的现代教育起源于裴斯泰洛齐（Johan Heinrich Pestalozzi）时期。裴斯泰洛齐是瑞士的一位教育改革家，也是首位推崇除棍棒与惩罚之外的其他方法的教育家。他表明了正确的学校教育方法的重要性。使用正确的教学方法，每个孩子——除非他或她是学习困难儿童——都可以学会阅读、写作、唱歌和算术。我们不能说自己找到了最好的方法，但是一直都在进步的过程中。为了使教学正确且恰当，我们在不断地寻找新的更好的方法。
以前在欧洲只有贵族是有权势的，对官员们是一种要求，对劳动人民却是另一种。那些需要为更高地位做准备的人才会去上学，其他人根本不会接受教育，教育制度反映了当时的目标。现在，学校制度响应的是一套不同的国家理想。不再有那种孩子们在里面必须安静地坐着、双手叠放在大腿上一动不动的学校。现在的学校，孩子们是老师的朋友，不会被管理者强迫着去服从，而是会受到鼓励更加独立地发展，以及独立地思考。