这个沉迷的人就这样聊以自慰，设法保护自己，维护着尊严。同时，他也密切关注着威尼斯城内极不明朗的危险事态的进展情况，这个城市小心地保守着秘密，就像他自己一样——外界的冒险活动和他内心的奇异经历汇合在一起，形成一股暗流，使他的激情不断得到滋养，飘散开来，形成了狂妄的希望。他在城里各家咖啡馆仔细翻阅德国报纸，希望能够确切地获悉疫病的流行情况，因为在饭店客厅的阅览桌上，这种报纸已经消失几天了。报上一会儿承认，一会儿又否认，弄得人稀里糊涂。病例和死亡者的数目，说法不一：二十个，四十个，一百个。但第二天，报上却又否认整个疫情，或者说疫病是从国外传染过来的，得病的人寥寥无几。不过，字里行间也作了一些警告，对当局这种危险的把戏提出抗议。当然，他也就不可能获得确凿可靠的消息。
不过，这位孤独的旅客认为自己有某种特权了解事实真相，即便离群独处，却常常向知情人提一些诱惑性的问题，后者答应对此事保持缄默，因此不得不公然说谎来应对他——从这里，他找到了一种奇妙的满足感。一天吃早饭时，那位个子矮小、说话温和的穿法国双排扣长礼服的经理先生在就餐的人们中间问候周旋，走到阿申巴赫的桌旁时，他也停下来寒暄起来。于是，他对经理也采取了这样的策略。他用一种看上去非常漫不经心的口吻问道：“看在上帝的份上，为什么这段时间里他们一直在威尼斯消毒？”——“这不过是警察局例行公事罢了，天气非常闷热，可能会引起危害居民健康的事儿。当局这个措施只是为了及时盯防，避免危害公共健康。”——“这倒要感谢警察局呢！”阿申巴赫冷冷地回应道。之后，两人又交谈了几句天气方面的客套话后，经理就告辞了。