汉高祖十二年（公元前195年）四月，汉高祖刘邦在长乐宫驾崩。吕后素怀野心，想趁此机会挟持幼帝，把持朝政，于是，她召来自己的心腹辟阳侯审食其共同商议，最后决定先秘不发丧，借刘邦病重为名，召群臣入宫，受遗辅政。事先伏下甲兵，待功臣到齐，全部诛杀。
然而，事不隔日，此事立即让曲周侯郦商知道了。郦商十分焦虑，恐怕吕后的毒计如果得以实现，功臣被杀不说，一定会导致天下大乱，上危朝政，下祸百姓。为国家社稷着想，一定要设法阻止。他经过仔细思考，决定前往拜见审食其。
郦商见到审食其，让他屏去左右，然后小声对他说：“你将大祸临头了！”审食其突闻此言，吓了一大跳，忙问：“您何出此言？”郦商说：“我听说陛下已驾崩四日了，宫中至今秘不发丧，吕后还要设计尽诛功臣，如果这样，天下定将大乱！你想一想，现在陈平、灌婴统十万兵马驻守荥阳（今荥阳东北），樊哙、周勃领兵二十万在外征讨代地，如他们听说陛下归天，诸将被杀，就一定会合兵一处，回攻关中。那时，朝中肯定没有人支持你们，而外边的将士又出师有名，皇后、太子还能依靠谁呢？你原为陛下家臣，现又是皇后的心腹，众将定会认为你是此事的参与者，试想，你全家性命还能保全吗？”审食其听后，暗暗感到后怕，但他善于掩饰自己，嘴上仍说：“我绝对不知道这件事，这恐是外边的谣传，待我禀明皇后，便知真伪了。”郦商见自己的话已起了作用，目的已经达到，便告辞退出。