公元前6世纪中期，科林斯工匠雕刻了一尊名为“泰涅亚的阿波罗”（Apollo of Tenea）的青年立像，他挺直了身躯，显露出灵活的肌肉，微凸的眼睛里充满了欢愉。他面带微笑，鼻头尖翘，让人几乎可以想象到双颊绯红、满面春风的模样。脖颈部分却过于平直，像一截基石那样显得很不自然，说明这些英雄人物尚未完全走出代达罗斯的神话时代。与埃及雕像不同的是，这些希腊雕像并非注视着不朽的永生，而是眺望着下一个海岛和下一片海岸线。他们的微笑也充满了希腊人的好奇心，而不是埃及人的救赎感——他们乐于探究世界，也乐于了解自己。
希腊人长期统治着周边海域。在西西里岛和意大利南部，在非洲北部海岸和黑海周边，他们都建立了贸易中转站和殖民地，为希腊故土城邦带来富裕和繁荣。这里的城市居民也逐渐产生了一种身份认同感，将自己称为“希腊人”（Hellenes），并使用统一的语言（Greek一词是晚些时候才出现的，源自这个国家的罗马名字Graecia）。这一时期希腊本土与东部地区的战争几乎从未中断。青铜刀剑的劈砍声与石像的凿刻声都是日常熟悉的声响。在较早时期，他们的劲敌始终是来自东方的伟大文明，波斯的阿契美尼德王朝（Achaemenid）。