《文与可画筼筜谷偃竹记》云：
竹之始生，一寸之萌耳，而节叶具焉。自蜩腹蛇蚹以至于剑拔十寻者，生而有之也。今画者乃节节而为之，叶叶而累之，岂复有竹乎！故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣。与可之教予如此。予不能然也，而心识其所以然，夫既心识其所以然而不能然者，内外不一，心手不相应，不学之过也。故凡有见于中而操之不熟者，平居自视了然，而临事忽焉丧之，岂独竹乎？[18]
“成竹于胸”，其实就是心中视象，即“心象”。何为“心象”？简单而言，即创作者心中之象。刘勰最早提出了“心象”问题，《文心雕龙·神思》曰：“使玄解之宰，寻声律而定墨，独照之匠，窥意象而运斤。”[19]意即作家在进行创作时会根据声律而下墨，通过内视心中的形象而运笔。不少学者把这里的“意象”理解为作品中的形象，这种理解其实已经背离了刘勰的原意。“窥意象而运斤”，显然是“意象”在前，“运斤”在后，“运斤”窥视着意象来进行的。这里的“意象”就是经过神思活动后存在于作家心中的“心象”。在文艺创作活动的构思阶段，“心象”的形成是一个十分重要的环节。