恰巧有个救星，就是胜果寺的邻居沈玉殷。他素来钦服阳明，因见有两操北音的汉子，挟着阳明出寺前行，心里就大疑；尾随之行三里许，追至密向阳明说：“顷见彼二汉之挟公行，恐不利。”阳明也明知生命操于刺客的手中，危机四伏，无力抗拒，只好任其所为了。沈又与刺客虚作殷勤，问何故欲杀阳明；刺客云为杀之覆命，始知乃系瑾所主使。沈又向刺客道：“王公今夕，当然不能生存，我具斗酒，与之诀别，且与君等痛饮，君等愿意答应吗？”刺客料知阳明，已成釜中之鱼、笼中之鸟，决不会有何变卦，也就允许姓沈的话。饮毕，刺客均大醉。破晓，沈乃密教阳明他逸；以石沉江，解遗巾履，放岸上，作自溺状。事后，沈故作痛哭，说阳明已投江自溺；刺客也明知乃沈所行诡计，虽怒沈，亦无可如何，恐害沈而己亦获贪杯之罪，阳明因此便侥幸脱险了。
阳明的兄弟守文，这时正在杭州应乡试，闻沈报阳明投江，于是大家都说阳明已自溺死。他父亲又派人至遗巾履处捞觅尸身，一班门弟子互相告知痛哭；独有徐爱不哭，并谓阳明决不会自溺，又说：“先生将昌千古之绝学，岂忍轻于一死乎？”后果然被他料着。
阳明既脱虎口，私自庆幸，乃附商船往舟山。忽遇飓风大作，一日夜忽吹至闽界福州武夷山。登岸行山径数十里，见一古寺，想要叩门进去投宿，寺僧不许。天色已晚，没有法子，只好跑到另外一个野庙香案下息卧。哪知所卧的地方，却是一个虎穴。到了夜半，虎绕廊大吼，但没有进去，等到天明，虎方他去了。