中国学问不成其为“学”的核心在于它不是建立在科学的基础之上，因中国学问的目的是修身养性、治国平天下，而修身养性、治国平天下之道又被认为是先圣已在经书中为后人准备好了的，那么学问内容便自然是经书中的东西。“盖吾国所谓学，自晚周秦汉以来，大经不离言词文字而已。”[10]既然道理、知识都在经书之中，那么学术研究必然是围绕经书而进行，久而久之，一定会走向穷途末路。反观西学则不然，
一理之明，一法之立，必验之物物事事而皆然，而后定之为不易。其所验也贵多，故博大；其收效也必恒，故悠久；其究极也，必道通为一，左右逢源，故高明。[11]
严复如此比照中西学术，贬斥中学，其目的在于学习西方，改造中学，使中学现代化，故他提出一系列在中国建立类似西学之学科的设想，认为中国虽无政治学、计学（经济学）、名学（逻辑学）、群学（社会学）等学科，但古代典籍中不乏与这些学科相关的内容，可在此基础上发展起各学科。[12]这与刘师培仅是借西学阐释中学和两相比附显然不同，且有高下之分。