印度宪法规定，总统为武装力量的最高统帅，总统通过内阁总理对全国武装部队实施领导。按理来说，总统应拥有印度的最高军衔，但印度的总统并不掌握实权，因此也不会得到这样的殊荣。另一方面，由于印度推行的政治制度是联邦共和制，纵然多年来都是由国大党执政，但却信奉西方社会所标榜的民主，因而其军队属于国家，并不属于哪一个政党，更不是军事统治的国家。这样，其最高国家元首，无论是形式上的，还是在现实中都不会被授予军衔。因此，纵然印度总统名誉上是其三军的最高统帅，其总理实际上控制着三军的指挥实权，但两者都不会是在印度军队中拥有最高军衔的人。
在陆、海、空三军司令部之上，在内阁政治事务委员会之下，印度还设有一级国防执行机构，即国防部。印度的国防部是实体国防部，列入其政府的编制序列之中，具有全面的国防执行权，即军事行政权与军令权。在国防部中，国防部长是内阁和印度陆、海、空三军参谋长的主要联系人物。作为国防部的最高长官，他拥有各种权力和义务，包括同意、不同意或修改军方的各种提案；准备与这些提案有关的经济方面的事务；控制、指导国防生产和国防科研的政策；发布有关国家安全问题的政策讲话，回答议会提出的有关国防的问题。由此看来，印度国防部长的实权确实很大，但印度军队今天实行的是文官治军，国防部长这样一个重要位置自然也不会落到军人的手上，这就使得国防部长不论在平时还是战时被授予上将或是元帅军衔的机会被封杀了。