外面大雨倾盆,但欢乐的杜塞尔多夫狂欢节依然在进行,人们乔装成意大利喜剧中的农姑和男丑,扫烟囱工和女丑在街上边舞边走。没有人注意到莱茵河尖嘴桥上一个奇怪的人,他穿着拖鞋,衬衫上罩着件睡袍。当他走到桥中间时,犹豫片刻,望着桥下的河水,随后张开双肩,一跃而下。
一艘汽艇正巧路过,一个水手把舒曼从水里捞了上来,放到一条长凳上。当他看清他时,惊叫起来:“这不是我们的音乐家舒曼先生吗?”这个绝望的投水者还有些残存的气力,他欲再次沉河自溺。人们把他拉了回来,有八个人把他抬回家中,他像醉酒似地痉挛个不停。大街上参加狂欢的人群在议论,认为这是一个最令人开心最引人注意的狂欢节上的玩笑。几天之后舒曼被送到波恩附近的一家精神病医院。他病入沉疴,两年多的时间里他都在等待死神的召唤,目光呆滞,形消骨立。克拉拉不被允许探望,直到临终前,医生才召她前去。当她看到他时,她已经认不出她亲爱的罗伯特了。她递给他一杯酒,他试图拿住杯子,可他双手抖动不停,酒都洒到手上。他的脸上露出无法形容的喜悦之情,闪闪发亮,贪婪地用嘴舔着沾满酒的手指。随后他费尽力气地,用双臂把克拉拉拥到怀里。
两天后,这颗备受折磨的可怜的心脏停止了跳动。克拉拉稍后在写给勃拉姆斯的一封信中写道:“这个拥抱珍贵无比,任何宝物都相形失色。”