持续打嗝68年
人类打嗝的原因几个世纪以来一直困扰着科学家。打嗝看上去没有任何实际作用,它不仅没有什么好处,还是件讨厌的事,尤其像艾奥瓦州安东市的查理斯·奥斯伯尼那样,打了68年的嗝!1922年,在杀猪前给猪称重的时候他开始打嗝,一直不见减轻,直到1990年,据估算他打嗝达4.3亿次。很不幸,他在停止打嗝的第二年就去世了。
幸运的是,多数的打嗝发作起来并没那么严重,用各种民间方法几分钟就可以治好(喝水、憋气、拍打背部等)。打嗝是由膈肌受到刺激而抽搐引起的。多数情况下,膈肌正常工作。我们吸气的时候它下沉,帮助肺部吸入空气,而当我们呼气的时候它向上推,帮助排出肺中的空气。但是,有时候由于控制膈肌的神经兴奋,膈肌会不自觉地收缩。最常见的原因是吃东西或喝东西太快,身体努力要在吃东西的同时进行呼吸,引起了刺激。当人受到刺激并吸入空气时,咽喉后侧声带之间的空隙(声门)忽然关闭,发出响声。这就是我们打嗝时听到的声音。
但是尽管我们完全清楚是什么引起打嗝,但打嗝的具体益处多年来连最杰出的医学家亦感到困惑。科学家们试图找到解释,于是从人类的初级阶段开始研究。超声波扫描显示,两个月大的胎儿在子宫里就会打嗝了,而此时呼吸运动尚未开始。一种理论说,这种收缩锻炼了胎儿的呼吸肌,为出生后的呼吸做准备;另一种理论说这是为了避免羊水进入胎儿肺部。但是,这些理论都没有解释清楚打嗝的所有特征。例如,如果打嗝的目的是不让液体进入肺部,那么和向内吸气相反,像咳嗽一样的向外呼气岂不更奏效。