生命之泉由灵魂中奔流而出，
那形态神秘而令人陶醉，
似乎保存着神的行迹，
如同水以高贵之姿流向海洋……
晋见拿破仑
时代的潮流依然在向前发展，法国大革命如火如荼地进入到拿破仑的时代。1805年10月，反法联盟战败，神圣罗马帝国如歌德所料般瓦解。德国境内的各诸侯国组成“莱茵邦联”，成了拿破仑和法国的保护国。
歌德之前一直认为德国人民应该在科学与艺术方面谋求发展，而不是在政治上一争短长。多年后，他的学生和秘书就拿破仑时代对歌德提出了置疑：“在那伟大的时代，你没拿起武器，同时也没有因为国民的非难而受到影响……”
歌德回答：“不知道自己的目标是什么，或期望用什么去说服他人，这是很愚蠢的事。我心中不存憎恨，为什么要拿起武器？我也不再有青春的力量去拿起武器，如果我是20来岁的小伙子，我决不落人后，可是当时我已是近60岁的老人了……在战鼓震天时，坐在屋子里——这是我当时唯一能做的事。如果我身处露宿的营帐中，深夜聆听敌人前哨的马嘶声，那么也许我会热血沸腾，投笔从戎。但即使我写出战歌，歌声也会丝毫不带战斗的气息，我对战争的感觉是那么遥远，我无法装出关心战争的模样。在我的诗中，从未出现过煽动性的词句，我不曾一成不变地将实际的事实写成诗，或迫切地将埋头苦干的事写成诗，我只在恋爱的时候写诗。更何况我心中没有憎恶之意，怎么能写出憎恶的诗？坦白地说，我一点也不怀恨法国人，但我还是感谢神的安排，使他们最后归于失败。文化与野蛮才是我迫切关心的事，我为什么要憎恶地球上文化最高的民族之一，我本身的素养大部分也是得自于这个民族的文化，我怎么能去憎恨他们呢？本来国民性普遍的憎恶，在文化最低的阶层最容易发生，也最为强烈。教养达到某一程度的国民，他们的憎恶便会消失，并且对于邻国国民的幸福与悲哀感同身受。而我就是属于这一层次的，在60岁之前，我的这种观念就已经固定下来了。”