连绵200年的民族大迁徙，虽然对生产有过破坏，但它毕竟与轰轰烈烈的奴隶、隶农起义相配合，推翻了垂死的西罗马奴隶制帝国，使社会继续向前发展，在历史上具有进步意义。在新建的日耳曼人王国里，许多罗马贵族被杀，土地被没收；但也有部分人保持住了自己的权势，与日耳曼新贵共同组成新的封建主阶级。与此同时，奴隶和隶农的地位有所改善，小农人数因农村公社的存在而有所增加。后来，奴隶彻底消失，隶农和因兵役负担而纷纷破产的小农共同组成新的农奴阶级。换句话说，封建化过程完成了。封建化过程的研究以对法兰克王国的研究较为充分。
第二节 法兰克王国和加洛林帝国
一、克洛维和法兰克王国的建立
法兰克人是日耳曼人的一支。公元1世纪，即塔西陀时代，尚无法兰克人的名称。《日耳曼尼亚志》里提到的伊斯泰窝内斯人（即易斯卡伏南人，西干布尔人是其中的一支）、巴达维人、卡狄人、卡马维人、卜茹克特累人，均是法兰克人的祖先，都以勇敢著称。[14]3世纪中叶，一个强大的法兰克[15]部落联盟出现在莱茵河下游。他们不断冲进莱茵河左岸的罗马帝国境内，大肆屠杀，蹂躏肥沃的地区，甚至一再抢掠科隆和特里尔，带着战利品扬长而去；有些则在高卢东北部定居，或充当罗马的雇佣兵。4、5世纪时法兰克人分为两支：一支是海滨法兰克人，或称萨利克法兰克人，住在莱茵河口附近和索姆河流域；另一支是河滨法兰克人，或称里普阿尔法兰克人，住在以科隆为中心的莱茵河两岸到默兹河之间的地方。