其实早在两国宣战之后，翁师傅就一直率门生子弟在各种场合大声疾呼要求北洋水师跟日本海军决一死战——两边都死了最好，若实在强人所难，那北洋独自死去也行。
可李鸿章又不傻，朝堂之上， 他力陈不可轻易与日本全面开战，其实言下之意就是，不可把自己那宝贝疙瘩北洋水师给轻易地送出去拼命。
其实他明白去拼了也是白拼，李鸿章自己也说过，大清是一栋快塌了的屋子，而自己只不过是个裱糊匠，粉饰光鲜可以，但真要来了暴风大雨，那些个徒有虚表的东西就会随着屋子一起完蛋。
于是翁师傅就不乐意了，你不派北洋水师出去打我拿什么看乐子呀，当然，话不能这么说：“李大人，正所谓养兵千日用兵一时，你北洋耗费巨资，用尽了民脂民膏，现在日寇打上门来，岂有避战的道理？”
然后手底下一群主战派的弟子门生齐声附和，喊道这西洋我们不敢打，难道日本我们也不敢打么？蕞尔小国岂能是我大清的对手？