尽管一生前途尽废，杨炯却活成了一个率性的诗人，不向权贵屈膝。连人品很一般的宋之问，都不得不感慨杨炯“气凌秋霜，行不苟合”。
马茂元如此评价杨炯的所作所为，他“怀才自负，充满着时代热情和功名事业的意念，但却不苟安于庸俗的官僚生活，或者是俯首帖耳地做个统治阶级倡优同蓄的御用文人”。
任何时代，做一个批判者都要付出代价。果然，没过两三年，杨炯又被贬，贬到盈川当县令。
他是在盈川县令任上去世的，年仅43岁。
终其一生，就是个县令的命。但，这一点卑微的归宿，让他已经算是初唐四杰中结局最好的一个了。
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初唐四杰中，杨炯是最后一个谢幕的，而最早谢幕、离开人世的那个，是他的同龄人王勃。
王勃，仅仅活了27年，他的光芒却照彻千年。他是真正映照帝国荣耀的天才，是当之无愧的初唐四杰之首。
史书记载，王勃6岁时便能作诗，且诗文构思巧妙，词情英迈。10岁以前，已经通读了历史典籍和儒家经典，并写书专门指摘经典注释的错误。12岁时，他偷偷离家出走，投拜长安名医兼术士曹元为师，学了十个月，“尽得其要”，把曹元的看家本领全学会了，这才返回家中。17岁左右，王勃通过科举，授朝散郎，成为大唐最年轻的官员。后经吏部推荐，到沛王府担任修撰。但，一个天才的好运，至此已经用光了。王勃的最后十年，将是命运的三连击。