二、诸王专恣意不可测
太和二十三年四月丁巳，元恪登基，是为宣武帝。北魏的朝政最初正如孝文帝临终安排的那样，宣武帝“居谅闇”而“委政宰辅”。[8]在顾命宰辅中，既有元氏宗室，又有汉族士人，表面上北魏朝廷似乎成为胡汉联合执政的政权。但是，六位宰辅中，元氏宗室占有四席，汉族士人只有两位，实际权力控制在元氏宗室之间。如此看来，所谓“委政宰辅”的实质，是宗室辅助皇室的政治结构。而且，在四位元氏宗室宰臣中，与皇家最亲近的是咸阳王元禧与北海王元详。元禧与元详都是献文帝之子、孝文帝之同父异母弟，也就是宣武帝的叔父，两人的地位最为尊贵。
元禧任职侍中、太尉公，年龄长于元详，所以职权更加显耀。《资治通鉴》卷144《齐纪》中兴元年（501年）正月“魏咸阳王禧为上相”条下胡三省注曰：
禧以太尉辅政，位居群臣之上，故曰上相。[9]
在辅政六宰臣中，元禧的政治地位最突出。对此，《魏书》卷21上《献文六王上·咸阳王禧传》也有记载：
及高祖崩，禧受遗辅政。虽为宰辅之首，而从容推委，无所是非，而潜受贿赂，阴为威惠者，禧特甚焉。是年，八座奏增邑千户，世宗（宣武帝）从之，固辞不受。禧性骄奢，贪淫财色，姬妾数十，意尚不已，衣被绣绮，车乘鲜丽，犹远有简娉，以恣其情。由是昧求货贿，奴婢千数，田业盐铁遍于远近，臣吏僮隶，相继经营。世宗颇恶之。[10]