二、诸王专恣意不可测
太和二十三年四月丁巳,元恪登基,是为宣武帝。北魏的朝政最初正如孝文帝临终安排的那样,宣武帝“居谅闇”而“委政宰辅”。[8]在顾命宰辅中,既有元氏宗室,又有汉族士人,表面上北魏朝廷似乎成为胡汉联合执政的政权。但是,六位宰辅中,元氏宗室占有四席,汉族士人只有两位,实际权力控制在元氏宗室之间。如此看来,所谓“委政宰辅”的实质,是宗室辅助皇室的政治结构。而且,在四位元氏宗室宰臣中,与皇家最亲近的是咸阳王元禧与北海王元详。元禧与元详都是献文帝之子、孝文帝之同父异母弟,也就是宣武帝的叔父,两人的地位最为尊贵。
元禧任职侍中、太尉公,年龄长于元详,所以职权更加显耀。《资治通鉴》卷144《齐纪》中兴元年(501年)正月“魏咸阳王禧为上相”条下胡三省注曰:
禧以太尉辅政,位居群臣之上,故曰上相。[9]
在辅政六宰臣中,元禧的政治地位最突出。对此,《魏书》卷21上《献文六王上·咸阳王禧传》也有记载:
及高祖崩,禧受遗辅政。虽为宰辅之首,而从容推委,无所是非,而潜受贿赂,阴为威惠者,禧特甚焉。是年,八座奏增邑千户,世宗(宣武帝)从之,固辞不受。禧性骄奢,贪淫财色,姬妾数十,意尚不已,衣被绣绮,车乘鲜丽,犹远有简娉,以恣其情。由是昧求货贿,奴婢千数,田业盐铁遍于远近,臣吏僮隶,相继经营。世宗颇恶之。[10]