17岁那年，哈伦德开了一个铁艺铺，但因为不懂经营，他的生意很快就关门停业了。后来，哈伦德尝试卖保险，但失败了；他力争到一份轮胎推销业务，也失败了；他学着经营一条渡船，又失败了；他试着开一家汽车加油站，还是失败了……
就这样，哈伦德几乎在清一色的尝试与挫败中步入了中年，这个中年的生命显得苍白无力，他甚至无法从前妻那儿见女儿一面。为了与女儿相见一面，落寞的他想到了一个荒唐的主意——绑架女儿。然而，就为了这个荒唐的举动，他不惜在路边的草丛中潜伏了十多个小时，但最终也宣告失败。
哈伦德，这个几乎被失败判了“死刑”的人，又晃过了几十年人生岁月之后，一脚踏进了退休的门槛。忽然有一天，他收到了105美元的福利金，他终于意识到，他不能再等了。最后，他用这点福利金开了一家以此维生的快餐店——肯德基家乡鸡。