乾兴元年（1022），十三岁的仁宗即位，刘氏以皇太后身份垂帘听政。实际上在真宗晚年，刘皇后就已经基本上控制了朝政，宰相丁谓等人对她也是俯耳听命，真宗留下遗诏，要“皇太后权同处分军国事”，相当于让刘后掌握了最高权力。
刘太后在后宫及朝廷内外都能一手遮天，在养母的权力阴影下一天天长大的仁宗，直到刘太后去世，都一直不知道自己的亲生母亲就是先皇嫔妃中的李顺容。明道二年（1033），刘太后病逝，仁宗刚刚亲政，这个秘密才被公开。向仁宗诉说身世的极有可能是后宫中的杨太妃，她自仁宗幼年时期便一直照料他的饮食起居，仁宗对她极有感情，在宫中称刘后为大娘娘，称杨太妃为小娘娘。杨太妃心底下与刘太后有些不合，但刘太后在世时，她也不敢直说，而刘太后的去世，使朝中政治形势发生逆转，在这样的环境下，她才敢告诉仁宗真相。