乾兴元年(1022),十三岁的仁宗即位,刘氏以皇太后身份垂帘听政。实际上在真宗晚年,刘皇后就已经基本上控制了朝政,宰相丁谓等人对她也是俯耳听命,真宗留下遗诏,要“皇太后权同处分军国事”,相当于让刘后掌握了最高权力。
刘太后在后宫及朝廷内外都能一手遮天,在养母的权力阴影下一天天长大的仁宗,直到刘太后去世,都一直不知道自己的亲生母亲就是先皇嫔妃中的李顺容。明道二年(1033),刘太后病逝,仁宗刚刚亲政,这个秘密才被公开。向仁宗诉说身世的极有可能是后宫中的杨太妃,她自仁宗幼年时期便一直照料他的饮食起居,仁宗对她极有感情,在宫中称刘后为大娘娘,称杨太妃为小娘娘。杨太妃心底下与刘太后有些不合,但刘太后在世时,她也不敢直说,而刘太后的去世,使朝中政治形势发生逆转,在这样的环境下,她才敢告诉仁宗真相。