建安四年（公元199年）十二月八日，孙策的江东兵团进抵沙羡（今湖北武昌），摆开与黄祖决战的架势。黄祖是荆州牧刘表最为倚重的大将，刘表深恐有失，急遣侄子刘虎、大将韩晞率五千精锐长矛兵火速增援。
三天后，即十二月十一日，双方的会战开始了。
当初正是黄祖一箭射死孙坚（公元191年），才彻底扭转荆州的战局。正因为孙坚之死，袁术在荆州混不下去，不得不辗转到了扬州。不过刘表万万没想到，八年后，孙坚的儿子又杀回来了，而且兵力更加强大。
孙策是出色的兵法家，或者说，他是军事天才。曹操也是天才，但常吃败仗，孙策却总是无往不利。沙羡之战是孙策出道以来最大的一场决战，他将再一次令敌人蒙羞，令世人震惊。
前来增援的五千名精锐长矛兵未能顶住江东兵团狂风暴雨般的进攻，阵前指挥韩晞被孙军击毙。韩晞一死，荆州兵为之丧胆，纷纷夺路而逃。黄祖怎么也没料到自己会兵败如山倒，他逃得太匆忙，甚至没来得及给家人安排一条退路，其妻儿糊里糊涂地沦为战俘。刘表引以为傲的水师几乎全军覆没，死于战场及溺水而亡的荆州士兵多达数万，六千艘战船落入孙策之手！孙策仅凭一千艘船，缴获敌船六千艘，战果惊人。