建安四年(公元199年)十二月八日,孙策的江东兵团进抵沙羡(今湖北武昌),摆开与黄祖决战的架势。黄祖是荆州牧刘表最为倚重的大将,刘表深恐有失,急遣侄子刘虎、大将韩晞率五千精锐长矛兵火速增援。
三天后,即十二月十一日,双方的会战开始了。
当初正是黄祖一箭射死孙坚(公元191年),才彻底扭转荆州的战局。正因为孙坚之死,袁术在荆州混不下去,不得不辗转到了扬州。不过刘表万万没想到,八年后,孙坚的儿子又杀回来了,而且兵力更加强大。
孙策是出色的兵法家,或者说,他是军事天才。曹操也是天才,但常吃败仗,孙策却总是无往不利。沙羡之战是孙策出道以来最大的一场决战,他将再一次令敌人蒙羞,令世人震惊。
前来增援的五千名精锐长矛兵未能顶住江东兵团狂风暴雨般的进攻,阵前指挥韩晞被孙军击毙。韩晞一死,荆州兵为之丧胆,纷纷夺路而逃。黄祖怎么也没料到自己会兵败如山倒,他逃得太匆忙,甚至没来得及给家人安排一条退路,其妻儿糊里糊涂地沦为战俘。刘表引以为傲的水师几乎全军覆没,死于战场及溺水而亡的荆州士兵多达数万,六千艘战船落入孙策之手!孙策仅凭一千艘船,缴获敌船六千艘,战果惊人。